Le Centre d'Etudes des Patrimoines culturels du Charolais-Brionnais a été créé en 1989, à l'initiative de jeunes chercheurs. Il est installé, depuis 1990, dans une partie de l'ancienne école du Montsac, à Saint Christophe-en-Brionnais (71). Depuis le 18 février 2020, le CEP est devenu propriétaire du bâtiment du Montsac à travers la création d'un Société Civile Immobilière (la SCI Le Montsac).

En 2021, l'association comprend 3 permanents (dont 2 salariés) et de nombreux bénévoles. Elle est soutenue par plus de 500 adhérents en France et dans le monde.

Le travail de l'association est orienté et contrôlé par un Conseil d'administration et un Conseil scientifique.